英国では今、国民の愛読書トップ21の順位争いが繰り広げられています。THE BIG READと名付けられたこのイベントは、今年4月に開始されました。「あなたの愛読書は何ですか。昔からの友達のような本、成長の糧となった本、辛い時を支えてくれた本、あなたの人生を変えた本、そんな本を教えてください」というBBC（英国放送協会）の呼びかけに、電話やインターネットで14万人から回答が寄せられ、推薦された書名は7000に登りました。これは英国における過去最大の愛読書調査といえるそうです。この中からトップ100が既に発表されていますが、その上位21冊について、現在第２段階の投票が行われているところです。

ここでトップ21をアルファベット順にご紹介しましょう。（邦題はこれ以外のものもあります）

Birdsong　「よみがえる鳥の歌」 Sebastian Faulks
Captain Corelli's Mandolin　「コレリ大尉のマンドリン」 Louis de Bernieres
Catch-22 　「キャッチ＝22」 Joseph Heller
The Catcher in the Rye　「ライ麦畑でつかまえて」 JD Salinger
Great Expectations　「大いなる遺産」 Charles Dickens
Gone with the Wind 　「風と共に去りぬ」 Margaret Mitchell
Harry Potter and the Goblet of Fire　「ハリー・ポッターと炎のゴブレット」 JK Rowling
His Dark Materials 　「ライラの冒険シリーズ」 Philip Pullman
The Hitchhiker's Guide to the Galaxy 　「銀河ヒッチハイクガイド」 Douglas Adams
Jane Eyre 　「ジェイン・エア」 Charlotte Bronte
The Lion, the Witch and the Wardrobe　「ライオンと魔女」 CS Lewis
Little Women 　「若草物語」 Louisa May Alcott
The Lord of the Rings 　「指輪物語」 JRR Tolkien
Nineteen Eighty-Four 　「1984年」 George Orwell
To Kill a Mockingbird　「アラバマ物語」 Harper Lee
Pride and Prejudice 　「高慢と偏見」 Jane Austen
Rebecca　「レベッカ」 Daphne du Maurier
War and Peace 　「戦争と平和」 Leo Tolstoy
The Wind in the Willows 　「たのしい川べ」 Kenneth Grahame
Winnie the Pooh 　「クマのプーさん」 AA Milne
Wuthering Heights 　「嵐が丘」 Emily Bronte

皆さんの愛読書はこの中にあったでしょうか。10月末から毎週土曜に、BBC2チャンネルでTHE BIG READという90分番組が放送されています。毎回3冊の本を取り上げ、政治家、探検家、ジャーナリスト、コメディアンなど各界の有名人が、自分のお薦めの本の魅力を30分で紹介します。投票の途中経過も毎週発表されます。この期間中投票は毎週できるので、番組での紹介が功を奏して順位の入れ替えが起こることもあります。最終結果は12月13日に発表されます。ウエブサイト（http://www.bbc.co.uk/arts/bigread/）から投票もでき、22以下の順位も確認できます。

今回の企画は、文芸評論家や識者の選ぶ良書ではなく、一般の人達の人気投票であるところが特徴です。トップ100が発表されてから、地域の図書館では該当する本の貸し出しが増え、書店ではTHE BIG READに関連する特別コーナーが設けられ、売上げが増えています。さらに自分の愛読書について議論する読書サークルが盛んに活動するようになりました。上記のウエブサイトでは、自宅近くの読書サークルを紹介してくれたり、新しいサークルをつくる手助けもしてくれます。土曜に紹介された本が、翌週売上げを伸ばす現象も起きています。電車通学をしている娘の観察によると、最近列車内でトップ21の本を読んでいる人が目に付くようになったそうです。私も本屋でトップ21の本が3 for 2（2冊の値段で3冊買える）になっているのを見て、つい3冊買ってしまいました。読書の秋、一人静かに読むのも、みんなで本の魅力を語り合うのも楽しいものです。

今回の調査はジャンルを小説に限っているので、シェイクスピアは該当しません。シェイクスピアファンの皆さん残念でした。アリスファンの皆さん「不思議の国のアリス」は堂々の30位でした。（写真は地元の図書館に掲示されたTHE BIG READのポスターです）