シェイクスピアの作品には森が数多く登場します。Macbethのバーナムの森、As You Like Itのアーデンの森、A Midsummer Night’s Dreamも森が重要な役割を果たしています。英国の森とはどんなところでしょうか。新緑の5月、カントリーサイドの森を訪ねてみました。
 
実は英国に初めてやってきた10年前から、この季節は森でブルーベルの花に出会えると聞いていたのですが、都会暮らしの私にはどこに森があるのかわからず、また開花時期も短いので、今まで機会を逃していました。今回は「Ayot St. Lawrence, Hertfordshire」とだけ記されたブルーベルの写真を雑誌で目にしたので、このアイオット・セント・ローレンス村を目当てに出かけることにしました。
 
英国には珍しく快晴の休日、ロンドンの北にあるHertfordshire州を目指しました。高速道路を下り、細く曲がりくねった田舎道を進みます。対向車が来てもすれ違うことのできないような狭い道なので、ところどころに道を譲り合うための待避所が設けられています。あたりには畑や牧草地が広がっています。目指す村に近づいたところで、道ばたに何台か車が停められている場所を発見。よく見るとその近くに「Public footpath(一般人通行可の小道)」の表示があり、道路脇から丘の上に細い土の道が伸びています。
 
私たちもここで車を停め、歩き出しました。丘を登っていくと、その先に森が見えてきました。地表近くが青紫に染まっているのがわかります。近づいて森の中に一歩足を踏み入れると、そこには一面にブルーベルの花が咲いていました。しんと静まり返った森の中、鳥の声だけが木漏れ日の中に響いています。青紫のブルーベルは、鐘の形をした小さな花がひっそりと下向きについています。ためらいがちにうつむいているような、可憐な印象の花ですが、それが群生している様子ははっとさせられるような美しさです。
 
ブルーベルは、ワイルドヒヤシンス(wild hyacinth)、ウッドヒヤシンス(wood hyacinth)、ヘアベル(harebell)などとも呼ばれます。シェイクスピアの作品の中にも、この花が登場します。
 
Cymbeline 第4幕の第2場、西ウェールズ(グレートブリテン島の南西部)の森での出来事です。この物語の主人公であるImogen(Cymbelineの娘)は、父に理解されず、結婚したばかりの夫から誤解され、傷心の身で森にやってきます。彼女は自分の身を守るため、少年に変装しています。ここで二人の青年(実は生き別れになっている兄たち)に出会うのですが、Imogenの心は悲しみに沈み、その悲しみが肉体も蝕んでいきます。元気を出すために薬を飲みますが、それが実は眠り薬で、彼女は仮死状態におちいります。それを発見した青年たちは、この少年(実は女性)が死んでしまったと思い込みます。そしてそのうちの1人が、次のような悲しみの言葉を少年に語りかけます。
 
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I’ll sweeten thy sad grave: thou shalt not lack
The flower that’s like thy face, pale primrose; nor
The azurd harebell, like thy veins;
 
君の悲しいお墓が少しでも華やぐよう、君の顔色に似た淡いプリムラの花や、君の静脈の色に似た藍色のブルーベル(ヘアベル)の花を、僕が欠かさず供えてあげるよ (筆者試訳)
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ブルーベルの花が血の色と関連づけられているのに最初はドキッとしましたが、ギリシャ神話の中にある次のような話を思い出し、シェイクスピアのイメージづくりのうまさに、なるほどと改めて感心しました。
 
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美しい少年ヒュアキントスは、太陽神アポロと西風の神ゼビュロスに愛されていました。ところが少年は太陽神の方にひかれていたため、西風の神の嫉妬を買い、それがもとで命を落としてしまいます。ヒュアキントスは血を流し息絶えるのですが、その血から、紫色のヒアシンスの花が誕生したといわれています。
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悲しい伝説を秘めてはいるものの、ブルーベルは英国の春を代表する、爽やかな香りのする花です。最近「プラントライフ」というチャリティー団体が調査した結果では、ブルーベルは英国の野生の花として一番人気だということです。私もブルーベルの群生を見るという念願が叶い、思い出深い春となりました。
 
03・05・16
 
鈴木真理の
 ロンドン通信 85
ブルーベルの花咲く森を探して